La différence entre le thé blanc, le thé vert, le thé noir et le thé Oolong réside principalement dans les méthodes de traitement appliquées aux feuilles de thé récoltées. Ces différentes méthodes permettent d'obtenir des apparences, des saveurs et des compositions d'ingrédients spécifiques.
Il est important de noter que toutes ces variétés de thé proviennent de la même plante : Camellia sinensis.
Le thé blanc est traditionnellement séché sur des nattes de bambou au soleil ou dans des chambres de séchage spécialisées. Ce traitement très léger permet de préserver la saveur et l'aspect délicats des feuilles de thé.
En Chine, le thé vert est généralement cuit dans de grandes casseroles, tandis qu'au Japon, les feuilles de thé sont délicatement étuvées. Ces méthodes empêchent une oxydation excessive, ce qui permet au thé de conserver sa couleur verte éclatante et son goût frais et herbacé.
Le thé noir subit un processus d'oxydation. Ce processus lui confère une saveur robuste, une couleur plus foncée et parfois des notes maltées ou fruitées.
Le thé Oolong est partiellement oxydé et se situe entre le thé noir et le thé vert. Son niveau d'oxydation peut varier, ce qui se traduit par une large gamme de saveurs et d'arômes, allant des notes florales et fruitées aux notes grillées et complexes.
En revanche, les tisanes à base de plantes, comme le Rooibos ou le Honeybush, ne proviennent pas du théier à proprement parler, même s'ils sont souvent appelés familièrement « thé ». Ces infusions sont préparées à partir de diverses herbes, fleurs, fruits et autres plantes.
Pour chaque type de thé, les méthodes de préparation peuvent également varier de manière significative.
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